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米国特許
米国特許商標庁（USPTO）は、米国の知的財産権を管理する専門機関である。出願人は、米国特許代理人または弁理士を通じてUSPTOに特許出願を行うことができる。 米国特許には、実用新案、植物特許、意匠特許の3種類があります。
発明特許」とは、一般に、新規で有用な方法、機械、物品もしくは物品の組み合わせ、または前述の新規で有用な改変の発明または発見を指し、「植物特許」とは、栽培品種の新芽、品種、突然変異、交配、および新たに発見された苗を含む、特徴的で新規な植物種を生産するための無性生殖の発明または発見および使用を指し、「意匠特許」とは、製造物品のための新規で独創的かつ装飾的なデザインの創作を指す。 意匠特許」とは、製品のための新しく独創的で装飾的な意匠の創作をいう。
所轄官庁 | 米国特許商標庁(USPTO) |
特許の種類 | 発明特許 | 植物特許 | 意匠 |
保護對象 | 新しく有用な方法、機械、物品、または物の組み合わせ、または上記のような斬新で実用的な改良を発明または発見する。 | 無性繁殖を発明または発見し、使用して、栽培されたモルファント芽、品種と突然変異体、雑種、新たに発見された種子の苗木など、ユニークで新しい植物品種を育種します。 | 製造された製品のために、新しいオリジナルで装飾的なデザインを作成します。 |
保護期間 | 出願日から20年間 | 発表日から15年間1 |
国際優先権 | 優先日より12ヶ月以内 | 優先日より6ヶ月以内 |
実体審査 | 申請は、実質的な審査プロセスに入る |
PCT出願 | ○ | ○ | ╳2 |
その他3 | 暫定的な申請が可能 | |
注意事項
1. 2015年5月13日以降に出願された意匠特許については、保護期間が1年延長され、公告日から15年となる。
2. 米国はハーグ協定の加盟国であり、他の加盟国以外に意匠出願をする場合、ハーグ協定に基づき米国を指定することが可能であり、その逆も可能であるが、出願後に国を追加指定することはできないので注意が必要である。
3. ウクライナとロシアの戦争を受け、2022年3月11日以降、USPTOはロシア知的財産庁（Rospatent）が早期審査官として提出したGPPH（Global Patent Prosecution Highway）出願を承認しなくなり、Rospatentが提出したGPPH案件で既に審査中のものはGPPHの対象とはみなされなくなる。
一、国際優先権
◆米国はパリ条約、特許協力条約(PCT)、世界貿易機関(WTO)等の国際条約に加盟しており、発明の特許出願人は、最初の特許出願から12ヶ月以内(国際優先権を主張する意匠特許の場合は6ヶ月以内)に米国に特許出願する場合、上記国際条約の規定に従って国際優先権を主張することができ、外国特許出願の出願日が優先日となる。 外国特許出願の出願日が優先日であることが要求され、優先日は米国出願が新規性、進歩性、先願主義の特許要素を満たすか否かを判断する基準日として使用される。
◆PCT国内段階出願：PCT出願の国際出願日又は優先日から30ヶ月以内に、出願人は、PCT第1章又は第2章の規定に従い、米国国内段階への移行を選択することができ、米国特許商標庁（USPTO）は、米国内での特許付与の可否を決定するための実体審査を行う。
二、新規性の要件
混合新規性: 特許出願人が発明し出願する前に、米国内で他者によって公知または使用されていた場合、または国内外で特許または印刷物として発行されていた場合は、新規性がない。
発明特許と植物特許は、早期開示と自動実体審査の対象となる：
(1)早期開示：発明特許または植物特許の出願日または優先日から18ヶ月経過後、発明が権利化されたか否かにかかわらず、発明公告に公告される。
(2) 自動実体審査：
◆発明又は植物特許出願：USPTO は、発明又は植物特許出願について、新規性、非自明性、有用性、及び独自性という特許要素に適合しているか否かの実体審査を自動的に行う。 実体審査の結果、特許要素への不適合が見つからなければ、発明または植物特許は付与される。 審査期間は約28ヶ月。
◆意匠特許出願：意匠特許出願後、米国特許商標庁は自動的に形式的要素および新規性・進歩性の実体審査を行います。 実体審査の結果、不適合がなければ、意匠特許は認可されます。 審査には約10～16ヶ月かかる。
三、特許承認のステップ
特許出願が米国特許商標庁により審査され、許可された後、出願人は、許可書を受領した日から3ヶ月以内に証明料と公告料を納付しなければならず、米国特許商標庁は、公告を公告し、特許証明書を発行し、出願人は、公告の日から特許権を取得する。
特記事項
- 先願主義：同一発明で複数の出願人がいる場合、米国は「先願主義」を採用しており、多くの国の「先願主義」とは異なる。
- プロビシンペットアプリケーション（Provisin PetApplication，PPA）：特許出願の範囲（クレーム）を含まない特許明細書と必要な図面を添付して出願し、1年以内にクレームを提出することで正式出願となり、その後出願は取り下げられたものとみなされる。 仮出願は、発明概念の形成や研究開発の初期段階における特許出願に適しています。
- 二重手数料制度：特許出願手数料、実施許諾手数料、特許維持手数料のすべての種類に二重手数料制度が採用されている。 自然人、子会社を含む従業員500人未満の会社または法人、非営利法人、研究機関、学校、その他小規模法人に該当する出願人は、手数料が減額されます。
- 発見：米国では、これまでに発見されたことのない自然法則の単純な発見に対して特許を出願することができる。